灵敏嗅觉对狗极为重要，因借气味判断同类性别及健康状况等，也能搜索猎物、寻找食物。还有研究证实，狗能用嗅觉分辨人类紧张时气味，最近英国布里斯托大学（University of Bristol）研究又证实，人类受压力时气味还会影响狗情绪，甚至影响学习效率，论文发表在7月《科学报告》（Scientific Reports）期刊。
以往研究，人类面临压力时气味会下意识影响其他人情绪和选择，故布里斯托大学的兽医想了解，狗情绪和行为是否也会受人类压力或放松气味影响？这是已知第一个相关研究。
本次招募18只狗参与实验，狗闻陌生人气味后评估认知状态及行为模式是否不同。开始前狗需先接受训练，碗放在特定位置时，里面会有食物；另一个特定位置是空碗，待狗熟悉规则后，会更快速接近有食物的碗。
研究员会将碗置于训练时别的位置（两者正中间或靠近空碗／有食物的碗），并测量它们闻过不同人类气味样品后接近这些碗的速度。快速接近代表狗对有食物感到“乐观”，是积极状态；缓慢接近碗显示“悲观”和消极。
结果显示，压力气味会使狗更慢接近离空碗较近的碗，轻松气味则无此效果，代表压力气味可能增强狗预期碗里没有食物。研究员认为，狗悲观反映负面状态，也可能是狗节省能量和避免失望的“策略”。反复实验后团队发现，狗会持续提高对碗是否有食物的学习，更重要的是，压力气味能加速学习效率。
Nicola Rooney博士解释：“了解人类压力对狗十分重要，尤其训练陪伴犬和工作犬（如导盲犬、搜救犬及缉毒犬等）时可能很有帮助。”饲主都知道，狗对主人情绪非常敏感，但这次研究显示，即使陌生人气味也会影响狗情绪及学习。训犬师常以为是用牵绳给狗压力，但这次发现显示压力也能通过气味传播。
（首图来源：Pixabay）